Кампания 1917 готовилась и протекала в обстановке значительного роста революционного движения во всех странах. Среди народных масс на фронте и в тылу усиливался протест против войны с её огромными потерями, резкого снижения жизненного уровня, роста эксплуатации трудящихся. Огромное влияние на дальнейший ход войны оказали революционные события в России.

К началу кампании 1917 стороны имели: Антанта 425 дивизий (21 млн. чел.), Центральные державы 331 дивизию (10 млн. чел.). В апреле 1917 в войну на стороне Антанты вступили США. Основы плана кампании 1917 союзники приняли на 3-й конференции в Шантийи 15-16ноября 1916 и уточнили в феврале 1917 на конференции в Петрограде. План предусматривал проведение в начале года частных операций на всех фронтах в целях удержания стратегической инициативы, а летом 1917 переход в общее наступление на Западно-Европейском и Восточно-Европейском театрах в целях окончательного разгрома Германии и Австро-Венгрии. Германское командование решило отказаться от наступательной операций на суше и сосредоточить главное внимание на ведение "неограниченной подводной войны". Оно полагало, что таким путём удастся в течение полугода нарушить экономическую жизнь Великобритании и вывести её из войны. 1 февраля 1917 Германия вторично объявила Великобритании "неограниченную подводную войну". В течение февраля - апреля 1917 германские подводные лодки уничтожили свыше 1000 торговых судов союзных и нейтральных стран общим тоннажем 1752 тыс. т. К середине 1917 Великобритания, потерявшая около 3 млн. т тоннажа своего торгового флота, оказалась в тяжёлом положении, т. к. могла восполнить потери только на 15%, чего было недостаточно для необходимого ей экспорта и импорта. Однако к концу 1917, после организации усиленной защиты коммуникаций и создания различных средств противолодочной обороны, Антанте удалось снизить потери торговых судов. "Неограниченная подводная война" не оправдала надежд германского командования, а продолжавшаяся блокада Германии вызвала голод в стране. Русское командование во исполнение общего плана кампании 23-29 декабря 1916 (5-11 января 1917) провело Митавскую операцию с целью отвлечь часть сил с Западно-Европейского театра. 27 февраля (12 марта) в России произошла Февральская буржуазно-демократическая революция 1917. Однако к власти пришло буржуазное Временное правительство, которое, выражая интересы российского империализма, продолжало войну. Обманув солдатские массы лживыми обещаниями мира, оно начало наступательную операцию войск Юго-Западного фронта, окончившуюся провалом (см. Июньское наступление 1917). К лету 1917 с помощью России боеспособность румынской армии была восстановлена, и в июле - августе русско-румынские войска в Мэрэшештском сражении отбросили германские войска, пытавшиеся прорваться на Украину. 19-24 авуста (1-6 сентября) в ходе Рижской оборонительной операции русские войска сдали Ригу. 29 сентября (12 октября) - 6 (19) октября революционные моряки Балтийского флота в Моонзундской операции 1917 героически обороняли Моонзундский архипелаг. Это были последние операции на Русском фронте. 25 октября (7 ноября) 1917 свершилась социалистическая революция. Выполняя волю народа, Советское правительство обратилось ко всем воюющим державам с предложением о заключении справедливого демократического мира без аннексий и контрибуций (см. Декрет о мире). Ввиду отказа Антанты и США принять это предложение Советское правительство 2(15) декабря вынуждено было без их участия заключить с германской коалицией перемирие и приступить к мирным переговорам. 26 ноября (9 декабря) Румыния заключила Фокшанское перемирие с Германией и Австро- Венгрией. На Итальянском театре в апреле 1917 имелось 57 итальянских дивизий против 27 австро- венгерских. Несмотря на численное превосходство, итальянское командование не сумело добиться успеха. Три очередных наступления на р. Изонцо провалились. 24 октября в районе Капоретто австро-венгерские войска, перейдя в наступление, прорвали оборону итальянцев и нанесли им крупное поражение. Лишь с помощью переброшенных на Итальянский театр 11 английских и французских дивизий удалось к концу ноября остановить наступление австро-венгерских войск на р. Пьяве. На Ближневосточном театре британские войска успешно наступали в Месопотамии и Сирии: 11 марта они заняли Багдад, в конце 1917 - Беершебу, Газу, Яффу и Иерусалим.

Кампания 1917 не принесла ожидаемых результатов ни одной из воюющих сторон. Революция в России и отсутствие согласованных действий союзников сорвали стратегический план Антанты, рассчитанный на разгром австро-венгерского блока. Германии удалось отразить удары противников, но её надежды на достижение победы путём "неограниченной подводной войны" оказались тщетными, и войска коалиции Центральных держав были вынуждены перейти к обороне.

К началу 1918 военно-политическая обстановка коренным образом изменилась. После революции Советская Россия вышла из войны. В др. воюющих странах назревал революционный кризис под влиянием русской революции. Страны Антанты, имея 274 дивизии (без России), располагали в начале 1918 приблизительно равными силами с германским блоком, у которого было 275 дивизий (не считая 86 дивизий на Украине, в Белоруссии и Прибалтике и 9 дивизий на Кавказе). Военно-экономическое положение Антанты было более прочным по сравнению с германским блоком. Союзное командование считало, что для окончательного разгрома Германии необходимо подготовить с помощью США ещё более мощные людские и материальные ресурсы. В кампании 1918 планировалась стратегическая оборона на всех театрах. Решительное наступление против Германии было перенесено на 1919. Центральные державы, ресурсы которых подходили к концу, стремились возможно скорее окончить войну. Заключив с Советской Россией 3 марта Брестский мир 1918, германское командование решило в марте перейти на Западном фронте в наступление в целях разгрома армий Антанты. Одновременно германские и австро-венгерские войска в нарушение Брестского договора приступи ли к оккупации Украины, Белоруссии и Прибалтики (см. Гражданская война и военная интервенция 1918-20). В антисоветскую интервенцию была втянута Румыния, которая 7 мая заключила кабальный Бухарестский мирный договор 1918 с Центральными державами.